Het Isle of Skye ligt voor de westkust van Schotland en is via de Skye Bridge bij Kyle of Lochalsh met het vasteland verbonden. Het eiland staat bekend om zijn bergachtige landschap, grillige kustlijn en kleine dorpen. Vooral het schiereiland Trotternish en de Cuillin-bergen trekken veel bezoekers.
Ook de westkust van het Schotse vasteland heeft een afwisselend landschap, met diepe zeearmen, berggebieden en kleine kustplaatsen. Rond Applecross, Plockton en Arisaig lopen wegen die soms smal en bochtig zijn, maar onderweg langs uitzichtpunten, zeearmen en kleine kustplaatsen voeren.
Naast Skye liggen voor de westkust verschillende andere eilanden, waaronder Mull en Islay. Deze Binnen-Hebriden hebben ieder hun eigen karakter en zijn grotendeels afhankelijk van veerverbindingen. Wie meerdere eilanden wil bezoeken, doet er goed aan rekening te houden met de vaarroutes en dienstregelingen.
Isle of Skye
Het Isle of Skye heeft een afwisselend landschap met steile bergen, rotsachtige kusten en uitgestrekte heidevelden. In het noorden ligt het schiereiland Trotternish, waar onder andere de Old Man of Storr en de Quiraing te vinden zijn. Beide gebieden staan bekend om hun opvallende rotsformaties en wandelmogelijkheden.
Aan de westkant van het eiland liggen de vuurtoren van Neist Point en het schiereiland Duirinish. In het zuiden bepalen de Cuillin-bergen het landschap. Dit berggebied heeft een heel ander karakter dan de toegankelijkere wandelroutes langs de kust en vraagt bij langere of moeilijkere tochten om de nodige ervaring.
Portree is de grootste plaats op Skye en een praktisch uitgangspunt om het eiland te verkennen. Houd er rekening mee dat de wegen buiten de belangrijkste routes vaak smal zijn. Vooral in het toeristenseizoen kan het op populaire trajecten druk worden.
De westkust van het vasteland
Langs de westkust van Schotland wisselen bergen, zeearmen en kleine kustplaatsen elkaar af. Ten noorden van de Skye Bridge ligt Applecross. Een bekende route ernaartoe voert over de bergpas Bealach na Bà. Deze steile en bochtige route biedt indrukwekkende uitzichten, maar is niet geschikt voor ieder voertuig of iedere bestuurder.
Verder naar het zuiden ligt Plockton, een beschut kustplaatsje aan Loch Carron. Ook de omgeving van Arisaig en Morar is de moeite waard, met zandstranden, kleine baaien en uitzicht op de eilanden voor de kust.
Wie langs de westkust reist, merkt al snel dat de kortste route niet altijd de snelste is. Smalle wegen en bochtige trajecten vragen soms wat extra tijd, maar juist onderweg valt er veel te zien. Het is dan ook een gebied waar een strak reisschema niet altijd even praktisch is.
De Binnen-Hebriden
De Binnen-Hebriden vormen een eilandengroep voor de westkust van Schotland. Naast Skye behoren onder andere Mull, Islay, Jura en de kleinere eilanden Eigg en Rum tot deze groep. De eilanden verschillen behoorlijk in landschap, bereikbaarheid en karakter.
Mull heeft een afwisselend landschap met bergen, baaien en kleine kustplaatsen. Tobermory, met zijn kleurrijke huizen langs de haven, is een bekende bestemming. Islay is vooral bekend om zijn whiskydistilleerderijen, maar heeft ook stranden, natuurgebieden en historische plaatsen. Het dunbevolkte Jura is bergachtig en grotendeels bereikbaar via één doorgaande weg.
Voor een bezoek aan meerdere eilanden is enige planning nodig. Niet alle eilanden hebben rechtstreekse veerverbindingen met elkaar en sommige overtochten varen minder vaak. Het is daarom verstandig om vooraf te bekijken welke verbindingen mogelijk zijn, zeker wanneer je met een auto reist.
Reisgidsen en kaarten voor Skye en de westkust
Wie Skye en de westkust wil bezoeken, kan voor de algemene voorbereiding goed uit de voeten met een reisgids voor Schotland. Voor een langer verblijf op Skye of een rondreis langs de eilanden biedt een regionale gids vaak meer informatie over kleinere plaatsen, wandelmogelijkheden en minder bekende routes.
Bij wegenkaarten is het belangrijk om te kijken welk gebied ze bestrijken. Een kaart van heel Schotland geeft een goed overzicht van de belangrijkste verbindingen, maar laat niet altijd alle kleinere wegen op de eilanden zien. Voor een uitgebreide rondreis langs de westkust kan een gedetailleerdere regionale kaart daarom prettiger zijn.
Voor wandelaars is vooral het terrein bepalend. Een wandeling langs de kust stelt andere eisen dan een tocht door de Cuillin-bergen. Ordnance Survey heeft topografische kaarten van Skye en de omliggende gebieden, maar niet iedere kaart bestrijkt het hele eiland. Controleer daarom vooraf of het gebied dat je wilt bezoeken daadwerkelijk op de gekozen kaart staat.
Wie meerdere eilanden wil combineren, doet er bovendien goed aan de actuele veerdiensten te controleren. Een wegenkaart toont immers niet welke overtochten op een bepaalde dag beschikbaar zijn.